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腸道結構與功能沒有消化吸收，人體無法獲得養分供給，就像車子沒有油，手機沒有電，生命活動將全部停止，腸道終其一生必須處理約 65噸的食物，相當於12頭大象的重量。

食物由口腔進入消化道花上 24-72小時，走完長達9公尺的旅程，每一厘米的消化管道都扮演重要的角色，確保我們能吸收質量俱佳的養分，腸道裏更有無數的益菌，幫助我們悍衛腸道健康。

如果腸道照顧得宜，運作正常，它就是生命的動力源，發電廠、補給站，提供能量與養分，如果腸胃道出了問題，輕則帶來各種煩惱，重則威脅生命。

2. 腸道是人體最重要的免疫器官

為什麼腸道負責消化吸收，又同時是重要的免疫器官呢？其實這樣設計是有其必要性的，也就是說腸道為了執行吸收養分的基本功能，就必須也同時具備強力免疫功能。

腸道雖然在身體內部，其實卻像是由口到肛門的一條管子，等於是對外界環境開放，外界的細菌、病毒、毒素，很容易入侵腸道，再加上腸道內本來就棲息了一百兆的細菌，我們的腸道一方面要吸收養分，一方面又必須能夠阻擋細菌；所以，造物主的設計是將人體七、八成的免疫細胞都配置道腸道來，對抗不斷入侵的細菌病毒。

腸道的天職是消化吸收，為什麼也是人體最重要的免疫系統？為什麼七成以上的免疫細胞配置到腸道呢？這是非常重要的問題，充分了解這個問題及答案，能夠讓你更加重視自己的腸道。現代人都非常重視免疫，知道免疫對健康非常重要，現在我告訴你，腸道是人體最重要的免疫器官，腸道不照顧好，會消耗掉七成的免疫資源，讓你的免疫活力衰退，你的整體健康怎麼可能會好。

3. 腸道是人體第二大腦

在做大體解剖時，可以觀察到腸壁上，附著兩層由神經束組成，薄如蟬翼的網狀結構。的確，腸道神經系統 (有1億個以上的神經元，其數目甚至比骨髓的神經元還多，腸道神經系統(腹腦)，和中樞神經系統(大腦)一樣的複雜、敏銳、纖細，它能夠獨立運作，自主判斷，發號施令。腸道神經系統同時也以被稱為腦腸迴路，相當複雜的迷走神經與大腦連結，就是說它與大腦雖然相互獨立自主，但卻也密切支援協調。

從生理學角度來看，腸道和大腦一樣會分泌多種荷爾蒙，放出到血液中引發重要生理反應，換句話說，腸道和大腦一樣，會因應生理變化而發號施令。例如十二指腸會分泌稱作 CCK神經胜?，使膽囊收縮放出膽汁，同時引起飽足感、幸福感，讓我們感到昏昏欲睡。

從心理學角度來看，腸道腹腦和我們心理的關係，更是剪不斷理不清。慢性腸胃病病人中，有七成是在兒童時期，曾經經歷過父母離異或過世等深刻傷痛。也就是說腸道就像大腦一樣，能感覺到肉體和心理的傷痛。強烈且持續性的反應，不但會在大腦中留下傷痕，同樣也會烙印在腸道。

腸道和自律神經系統之間的聯繫非常密切，自律神經，包括交感神經和副交感神經的活性，反映我們的心理狀況；緊張的時候，交感神經比較活潑；鬆弛的時候，副交感神經佔優勢。當我們長期處於緊張狀況，交感神經興奮時，腸道血管收縮，消化液、黏液分泌量雙雙減少，腸道活動力降低，消化不佳，排便不順暢，各種腸道毛病都跑出來；相反的，比較知道適度紓壓鬆弛，副交感神經比較優勢時，腸道活動自然健康正常，所以腸道的健康與否，會受精神狀況所影響。

人體最多疾病的器官是什麼？你絕對想不到，居然是大腸。可是腸道不是生命的動力，健康的基石嗎？越是重要的器官，作起亂來，對健康的威脅越是可怕。

1.  腸癌是竄升最快速的世紀癌症

過去 20年，各種癌症死亡率中，腸癌的上升速度令人觸目驚心。1984年，我國腸癌每10萬人口死亡率佔癌症之6.5%，到了2004年竄升到17.2%，上升將近3倍之多，遠高於肝癌（1.8倍）及肺癌（2.3倍）的上升率。腸癌目前在癌症死亡率中，男女皆名列第三。都會區的腸癌死亡率更高，單看台北市2004年腸癌，男性仍然名列第三，但是女性的腸癌死亡率，已經超越乳癌上升到第二位。

在美國，腸癌死亡率是所有癌症的第二名，僅次於肺癌，發生率則排第三名，亞洲地區的新加坡，腸癌排名第一，香港排名第二，日本男女都排名第二，但是根據日本國家癌症中心統計，到 2015年，腸癌在男女發生率都將排名癌症第一位，特別是女性，將比排名第二的乳癌高出三成之多。

不但如此，更值得注意的是腸癌年輕化的趨勢，過去總認為腸癌的好發年齡為 55歲至70歲，但是最近幾年有年輕化5~10歲的明顯傾向。在日本，腸癌好發年齡比歐美年輕約10歲，有5-10%腸癌患者是30代及40代。不但年輕人自己自恃年輕力壯，疏於檢查，連醫生也容易因患者年輕而誤診，有報告指出年輕人大腸癌誤診率高達5%以上。

2. 高血壓、糖尿病等主要成人疾病，皆與腸道健康密切相關

肥胖、高血壓、高膽固醇及高血糖等四種亞病態，常被稱為死亡四重奏，這四種亞病態是現代人四大死因─癌症、腦血管疾病、心臟病及糖尿病的前奏曲，近十年的醫學研究，讓我們漸漸了解原來對付死亡四重奏的關鍵，還是在腸道，尤其是腸道中的菌相平衡。